в сторону овального окна, забранного каким-то удивительным материалом, очень похожим на перламутр. Барлен ударом ноги пробил в окне дыру, бросил еще один взгляд на небо и полез внутрь, потянув за собой Корта. Они оказались в огромной, до неприличия роскошной комнате.

Барлен зашагал к двери. Панель скользнула вверх, и на пороге возник человек средних лет, с черными густыми волосами. Глаза его были широко распахнуты от испуга.

– Кто вы? Что все это значит?

– Я действую в интересах Трона, – ответил Барлен. – Где ваш визор?

– Там. Я покажу вам, идемте.

Человек повел их по коридору. Барлен тащил Корта за собой. Визор выглядел как черный овал в стене. Барлен встал перед ним и взмахнул рукой. Овал зажужжал, на нем появился тонкий узор, похожий на персидскую вязь.

– Опознание произведено, – произнес невыразительный голос. – Докладывайте.

– Вражеский авиамобиль в настоящий момент прямо над нами. – Барлен повернулся к хозяину жилища. – Где мы?

– Сектор сорок, гамма-три.

– Сорок-гамма-три. Возможно, это шпионы. Не лиранцы, по-моему. Доктор Тор Кассел пытается задержать их. Действуйте.

– Сообщение принято, – произнес голос, и свет в овале погас.

– На место происшествия пришлют авиамобили, но, скорее всего, они уже никого не найдут, – сказал Барлен.

– А что с Касселом? – спросил Корт.

– У нас есть враги, и они безжалостны. Им нужны вы. Каким-то образом информация о вас просочилась наружу. – Барлен посмотрел на брюнета. – Друг мой, вы не отвезете нас во дворец? Или пошлите с нами одного из ваших слуг. На карту поставлены интересы Трона.

– С радостью, – последовал ответ. – Вы не пострадали, Ден Барлен?

– О, вы меня узнали. Нет, я не пострадал. Где машина?

– Туда, пожалуйста.

– Поедем по земле, – объяснил Барлен, когда похожая на ванну машина понеслась по сверкающим улицам. – Так безопаснее. Мой антиграв разряжен.

– Антиграв?

– Ну да, это была антигравитация, то, что не дало нам разбиться. Не слишком совершенное устройство – вы наверняка почувствовали рывок – и требует очень точного расчета. Нельзя включать, пока не окажешься в двухстах футах над землей. Если сделать это раньше, заряда не хватит, чтобы опуститься медленно. Конечно, есть более совершенные антигравы, но они достаточно громоздки и используются в основном на авиамобилях. А карманный вариант маломощен. И требует перезарядки после каждого использования.

– Кто были те люди? – спросил Корт.

Брюнет обернулся, на миг отвлекшись от управления машиной.

– Враги, кто же еще, – зло ответил он. – Скорее всего, деккане. Я прав, Ден Барлен?

– Не исключено. Хотя не уверен. Я не разглядел их как следует.

– Точно, деккане. У них везде шпионы.

– Ну, деккане это или нет, но им нужны вы, Корт, – сказал Барлен. – Я предпочел бы остаться с Касселом и вступить в бой, однако ваша жизнь важнее.

– Почему?

Великан заговорщицки подмигнул и взглядом указал на водителя.

– Вот и дворец. Спасибо, друг. Сегодня вы помогли Трону.

– И надеюсь, навредил декканам.

Машина остановилась. У входа во дворец стояло несколько охранников. Барлен что-то сказал одному из них, тот ответил, и их пропустили внутрь. Корта поразили огромные размеры дворца и яркие краски. Потом они с Барленом ехали в лифте, который быстро скользил вверх. Кабина остановилась, они вышли и оказались в просторной комнате, где их ждал худощавый невысокий человек. В его умном, по-своему красивом лице было что-то лисье; он улыбался, нервно проводя рукой по рыжим волосам. За его спиной начинался спиральный пандус, ведущий к хрустальной двери высоко наверху.

– Привет, Барлен, – сказал человек. – Это и есть Корт?

– Да. Прошу прощения, но Трон ждет.

– Я отведу его.

– Идите к дьяволу, Хардони! – воскликнул Барлен. – Занимайтесь своей тайной шпионской сетью, а с этим делом я и сам справлюсь.

Хардони перестал приглаживать волосы.

– Знаете, это и мое дело.

– Это военные проблемы, а не шпионаж. Идемте, Корт.

Откуда-то донесся сердитый женский голос:

– Прекратите препираться! Барлен! Хардони! Пусть Корт поднимется один.

Мужчины отвесили поклоны в сторону хрустальной двери наверху. Барлен взмахнул рукой, давая понять Корту, чтобы тот шел вперед.

– Поднимайтесь вверх, – с улыбкой сказал он. – Не нервничайте. Вам не о чем беспокоиться.

Корт сжал губы и медленно зашагал по спиральному подъему, чувствуя, что мужчины внизу не сводят с него глаз. Значит, Трон – женщина. Очередной дешевый эффект в стиле роз и перламутра. Криво усмехнувшись, Корт коснулся белой пряди на виске. Ну, если она ждет прекрасного принца, то придется ее разочаровать.

Хрустальная дверь открылась. Пространство за ней было тускло освещено и бледнело перед зрелищем раскинувшейся внизу Валиры. Это была самая высокая точка дворца, стоящего на вершине горы. Стены и крыша огромного зала были из прозрачного, как стекло, материала.

Дверь за спиной Корта со щелчком закрылась.

– Я незнаком с правилами, – внезапно охрипшим голосом сказал он. – Должен ли я поклониться или упасть ниц?

– Диалект у вас варварский, – ответил голос. – И ведете вы себя так же. Хотя, возможно, я слишком многого от вас требую. Вы ведь так долго проспали. Постойте.

Под куполом начало медленно пульсировать и разрастаться голубое мерцание. Потом оно приобрело холодный розоватый оттенок и быстро затопило весь зал. Раскинувшийся внизу город померк и казался теперь почти призрачным.

Зал был таким огромным, что выглядел почти пустым, несмотря на богатство меблировки. Хрупкое изящество скульптур и занятных, порой очень необычных мобилей резко контрастировало с массивными тяжелыми столами, огромными резными шкафами и мраморными колоннами.

Тем не менее убранство зала подчинялось единому замыслу, в нем не было ни одной диссонирующей ноты. Стены и крыша представляли собой прозрачный стеклянный купол. Пол был разделен на разноцветные сектора, краски которых непрерывно менялись, бледнели и ярко вспыхивали снова.

Лицом к Корту на расстоянии нескольких футов расположилась девушка – очень красивая девушка – с золотисто-рыжими волосами и пристальным взглядом голубых глаз. Предельно короткое платье тускло-серебристого цвета не скрывало стройности ее фигуры и совершенства форм. Если не считать роскошного наряда, ничто не свидетельствовало о ранге незнакомки.

Она сидела на тахте, оценивающе разглядывая Корта.

– Я видела вас спящим, – сказала она. – Тогда вы выглядели иначе. Теперь вы проснулись.

Корт смотрел на нее, чувствуя, как внутри нарастает глухое раздражение, причины которого он не понимал. Алые губы незнакомки изогнулись в мягкой улыбке. Окружающий ее ореол необычности исчез. Теперь это была просто девушка, человек, с которым можно запросто поговорить, а не правительница чуждой Корту цивилизации.

– Меня зовут Ирелла. Ваше имя я знаю. Если вы в состоянии, мы поговорим. – Она улыбнулась. – Можете сесть, если хотите.

– Да. – Корт сел рядом с ней. – Да, давайте поговорим.

– Как вы себя чувствуете?

Он заколебался на мгновение.

– Вполне здоров. Но мне не по